Bij een gokautomaat geldt hetzelfde principe als bij een fruitautomaat of enig ander principe van een gokmachine. Je stopt geld in de machine, en de spoelen beginnen te draaien. Wanneer de juiste symbolen volgens het win schema in de juiste volgorde of kleur verschijnen, dan win je er een bepaald geldbedrag of aantal punten mee. Dan kun je deze punten gebruiken om te sparen op een winmeter waarmee meer geld of punten kan worden gewonnen of het aantal punten of geldbedrag kan worden uitbetaald. Tegenwoordig zijn er erg veel varianten gokautomaten en op internet is er al erg veel variatie in verschillende online gokautomaten. Wel is er een groot verschil tussen gokautomaten en gokkasten. Bij online gokautomaten is er geen hendel om aan te trekken op knop om in te drukken maar sleep je als het ware je geld richting de automaat die dan vanzelf begint te spelen.